我们最常见的普通光盘的工作原理是用镭射光读取盘片上的不同凹坑（PIT & LAND），由于反射的角度与时间不同，判断0或1的数据。CD－R（一次写入多次读取）是在普通的CD盘片中加了一层染色层，光盘刻录机的镭射头所发出的光束强度可以随时变化，这样就能改变碟片染料层的状态。
镭射光根据数据的不同，在空白的CD盘片上烧出可供读取的的反光点，数据也就被记录。CD－RW（多次写入多次读取）的原理与CD－R基本相同，只是染色层变成可改写的，不象CD－R用烧制这种破坏性办法。利用染料层的结晶/非结晶过程是一可逆反应，实现碟片内的资料可以反复擦写。但是由于染色层是相变的，它的反光讯号只有普通CD的20％，所以CD－RW不是什么CD－ROM驱动器都可以读的，不过将来的CD－ROM驱动器肯定可以读取CD－RW盘片。
每台CD-R/RW都内建有缓存区（Cache Buffer），是作为将资料写入光碟的暂存区。它的主要作用是在刻录机将资料刻入碟片前，先把资料暂存在缓存区中，再从缓存区中将资料稳定地刻入光碟中。使用缓存区可以避免资料流程的不稳定性（如暂存器欠载），并提高刻录质量。缓存区的大小是衡量刻录机性能的重要参数之一，缓存区越大，刻录的失败率就越小。
了解了它工作原理的基础上，通常我们选择光盘刻录机的时候还要注意几个参数。首先是它的速度。光盘刻录机一般有两个技术指标，一是数据的读取速度，二是数据的写入速度。后者是光盘刻录机的重要技术指标，LG的刻录产品完全符合主流市场的需求，CED-8080B这一款刻录机分别支持2、4、8倍速的CD-R写盘速度，2、4倍速的CD-RW刻录速度。
光盘刻录机的兼容性也非常重要，兼容性分为硬件兼容性和软件兼容性，硬件兼容性是指支持的CD－R种类，市场上分为绿盘、金盘和蓝盘；软件是指烧录软件。目前烧录软件有很多，如：Direct CD、Packet CD、ab CD、Floppy CD等，支持软件越多，也就越方便用户的使用。
光盘刻录是一个对环境要求很高的过程，因为现在普遍整机的配置都能满足光盘刻录机的最低要求，而且，目前市场上大多的CD－RW像使用软盘一样简单，在一些技术革新的基础上，用户可以对CD－RW实施数据的拖放操作，所以，关键是要学会解决刻录过程中出现的问题。
在使用光盘刻录机之前，建议运行 SCANDISK.EXE 和 DEFRAG.EXE（以后定期运行），提高系统写入和读出 光盘刻录机的性能。此外，为了避免一些硬件上的故障，要尽量选用高配置PC，好的盘片及好的外部环境。刻录失败的很大一部分原因就在于此。如：刻录用的CD - R/RW介质不良导致刻录时中止，出现错误画面及刻录完毕， 但读取时有数据损坏现象或读取性能降低； 使用PC性能差导致刻录中途停止，显示缓存区欠载的错误信息及刻录时的效果优良（抖动小），但再读取时数据损坏等等现象。
在进行刻录操作时遇到的最多的错误提示就是缓存区欠载。光盘刻录中要刻录的数据从主机到刻录过程结束，必须连续传输，当数据的传输不畅，刻录机的缓存区变空时发生刻录错误就叫缓存区欠载（BufferUnder run）。导致缓存区欠载的原因很多：如CD复制时源盘有错误或者读源盘的驱动器短时间内停止运转；源盘的文件读取速度低（CD-ROM）驱动器或网络驱动器；主机性能降低CPU速度，RAM容量，硬盘容量或硬盘速度)；应用程序正在后台运行时（如屏幕保护程序）；因PC的电源管理使PC机变成了节电方式；使用了硬盘压缩；刻录过多的小文件等。
目前市场上大多数公司采取的措施是：在使用说明书上详细说明系统最低要求和使用时注意事项。如果使用试刻失败时，推荐降低刻录的速度；或者把刻录速度改为2倍速，在CD复制模式中手动选择映象文件的刻录方法。