第一种、利用特殊介质在光盘刻录过程中形成物理或化学反应，在光盘表面留下不可消除的信息，这些信息在光盘表现形式为物理变化，即不可还原的，此类方法刻录的光盘称为只读光盘，用户无法擦除上面的信息重新刻录。
正常用户看到的光盘表面是非常光滑的，但是在光盘的反光层上，则是凹凸不平的坑，像月球表面一样，肉眼看是光亮的表面，但实际上却充满陨石坑。当碟机在读取光盘时，碰到的这些坑坑洼洼就会反射回不同的信息。
第二种、利用激光在光盘的磁性薄膜上形成热磁效应，在读取光盘信息时，碟机通过反射强弱来识别光盘的信息，此类光盘因没有在光盘表面留下物理痕迹，因此可以利用光盘刻录软件重新更改或删除光盘上的热磁效应，这类光盘称之为可读写光盘。
可读写光盘不会像只读光盘一样有凹凸不平的坑，因为读写光盘的信息读取是在反射层上，通过反射层读取不同的信息。
无论是只读光盘还是读写光盘，在计算机原理中都是通过介质读取光盘上记录的“0”和“1”，因为计算机只能读懂0跟1。计算机实际上是由数字电路组成的，而在数字电路中，0跟1分别表示两种不同的状态，因此计算机只能识别0跟1。所以，光盘上面记录的信息其实都是大量的0跟1而已。